上周，特斯拉位于美国得克萨斯州的大型锂精炼厂正式进入运营，距离其破土动工仅一年半时间。

当地时间周日（12月15日），“特斯拉北美”在社交媒体X上发帖写道，“本周，我们首次将原材料送入位于得克萨斯州科珀斯克里斯蒂市郊的锂精炼厂的窑炉！”

来源：“特斯拉北美”社交媒体账号

这意味着，特斯拉正式成为北美唯一一家自行提炼锂的汽车制造商。帖子附带了一张锂工厂全体员工的集体照，并强调“提高锂精炼能力对于可持续能源经济至关重要”。

根据最新发布的照片，工厂员工的身后有两大袋白色的、系着红色丝带的原料，另外在照片中还有一辆特斯拉Cybercab，即公司10月份正式推出的自动驾驶出租车。

据了解，这座锂精炼厂位于德州扑克的发源地、大科珀斯克里斯蒂地区西郊的洛布斯镇（Robstown），位于特斯拉奥斯汀超级工厂的南面，相距3小时的车程。

去年5月，特斯拉在官网宣布锂精炼厂破土动工，并透露公司将向该厂投资超10亿美元。在达到量产后，该厂预计每年将生产约50GWh的电池级锂。

当时的新闻稿写道，“这项投资对于我们加速世界向可持续能源转型的使命至关重要，也代表了我们积极增加北美电池级氢氧化锂供应的努力。”

声明还提到，这座工厂采用的是“无酸锂提炼工艺”——该工艺不需要使用危险的试剂，也不会产生危险的副产品。

特斯拉称，通过这一工艺精炼锂，只会产生沙子和石灰石的混合物，这种副产品可用于生产建筑材料，“我们预计该工厂未来还能处理其他的中间锂原料，包括回收电池和废料。”

根据美国地质调查局2023年的数据，美国锂资源储量达1400万吨，位居世界第三，仅次于玻利维亚（2300万吨）和阿根廷（2200万吨），但精炼的能力却较为有限。

对此，马斯克已经不止一次呼吁加大对锂矿的投资，他曾表示，“我想再次敦促企业家们进入锂精炼业务。你不可能亏钱的，这就像是一张印钞票的许可证。”

但不稳定的锂价让美国企业持续观望。年内早些时候，全球最大锂生产商雅宝公司暂停了在南卡罗来纳州建造一座耗资13亿美元的锂精炼厂的计划。由于锂价低迷，该公司在三季度亏损了11亿美元。

专注于能源转型情报的Benchmark Mineral Intelligence高级分析师Adam Megginson表示，在目前的价格水平下，新入场者已没有了进入这一金属市场的动力。